Световой год — единица расстояния: столько свет проходит за один земной год. Несмотря на название, он измеряет не время.
Свет распространяется очень быстро, но не мгновенно. Поэтому изображение далёкого объекта приходит к нам с задержкой: мы видим его таким, каким он был при испускании этого света.
Если звезда находится в десяти световых годах от нас, её свет добирается до Земли примерно десять лет. Такие единицы удобнее для межзвёздных расстояний, чем огромные числа километров.